Travailler en création numérique : évolution des métiers graphiques 2D-3D et enjeux de formation

Par SYNTHÈSE - Pôle Image Québec

2021-12-01

4.3.Développements technologiques qui transforment le secteur du jeu vidéo

Les deux changements qui affectent présentement le secteur du jeu vidéo sont d’un côté la montée en popularité des outils et logiciels procéduraux dans la génération de contenu (4.3.1.) et de l’autre la présence de plus en plus accrue des opérations en continu (LiveOps) dans le milieu des jeux en ligne (4.3.2.). Les logiciels Blender, Houdini et Substance, ainsi que l’éclairage dans les moteurs de jeu Unreal et Unity, sont les compétences techniques les plus souvent mentionnées par les répondantes et répondants (4.3.3.).

4.3.1.Les outils procéduraux

De nombreuses répondantes et répondants du secteur et du corps enseignant ont dit percevoir un usage de plus en plus répandu des logiciels et des outils procéduraux tels que Substance et Houdini dans les métiers graphiques en jeu vidéo.

Dans le processus de création de jeu, la génération procédurale fait référence à la programmation automatisée de certains éléments. Cette procédure est rendue possible grâce à des règles et des formules mathématiques préalablement définies. Comme l’explique le Profil de la main-d’œuvre dans l'industrie du jeu électronique au Québec en 2016 de TECHNOCompétences, ceci a un impact sur les façons de travailler et les compétences des artistes :

« La création d’éléments de jeux (réseaux routiers, décors, textures, animations) se fait de plus en plus par la manipulation de paramètres mathématiques au lieu que ceux-ci soient façonnés “vertex par vertex”, “pixel par pixel” ou “image par image” par les artistes. En fait, certains proclament que les artistes numériques deviennent des “éditeurs” (*curators*) générant des articles en effectuant leurs choix esthétiques par une sélection paramétrique d’options proposées par des outils génératifs et des banques de données (sans compter l’autocréation qui émerge avec l’apprentissage automatique [*machine learning*]), plutôt que par la création originale d’une forme nouvelle émergeant de leur geste et de leur esprit. Les effets sur la compétence se font déjà sentir alors que les studios recherchent plus que jamais des artistes aux compétences techniques développées, capables d’évoluer aisément parmi les outils de génération procédurale.

— Corbeil, Malouin et Khamassi 2016, 18

Avantages du procédural

Selon les participantes et participants à l’enquête, les outils procéduraux permettent aux créatrices et créateurs de jeux de produire des systèmes complexes (comme des jeux à monde ouvert) sans avoir à dépendre de grosses équipes de programmeuses et programmeurs (voir Roble et al. 2021).

Interrogés sur les outils procéduraux, les intervenantes et intervenants ont relevé les avantages suivants :

Une plus grande rapidité d’exécution dans la création des environnements de jeu

Davantage de contrôle sur les environnements graphiques

Une plus grande production d’éléments graphiques

Une meilleure intégration entre les logiciels

Une amélioration de la collaboration entre les expertises

Une réduction du nombre d’essais et erreurs (gain de temps)

Une abondance de banques de matériaux et caractères (assets) à portée de main (voir, par exemple, la photogrammétrie à la section 4.1.2.1.)

Les métiers cités par les répondantes et répondants comme étant les plus affectés par les méthodes de travail et les outils procéduraux sont en lien avec la modélisation, les environnements 3D, l’éclairage, les textures et les ombrages, l’animation, l’animation faciale, la capture de mouvements, les effets visuels de simulations ainsi que les techniques de rendu et de composition d’image.

Quelques bémols

Malgré les nombreux avantages liés à l’usage des logiciels et outils procéduraux, ceux-ci ne sont pas parfaits. Les personnes interviewées pour la présente enquête ont souligné deux points : la mise en péril possible de la qualité du travail face à l’augmentation de la quantité demandée et l’importance de l’aspect créatif des métiers devant la montée de nouvelles exigences de connaissances techniques.

Certains experts et expertes du secteur ont exprimé une mise en garde face à l’utilisation des logiciels et outils procéduraux et à l'accélération du processus de production que ceux-ci engendrent. En donnant de plus en plus d’importance à la vitesse de production, le risque est qu’elle devienne une valeur plus importante que la qualité du résultat. Ce point de vue est partagé avec des expertes et experts du secteur des effets visuels et de l’animation, qui utilisent aussi de plus en plus ces outils, et est exemplifié par les dires de ce répondant :

« Je pense qu’il y a un danger dans l’accélération des technologies, encore une fois par rapport au *craftsmanship.* Parce qu’il y a un apprentissage qui se fait dans la manipulation de l’objet… c’est des choses qui se perdent au profit d’une vitesse dont on n’a pas vraiment besoin.

— null

Le deuxième bémol relevé par les intervenantes et intervenants de l’enquête à propos de l’utilisation des outils procéduraux est que puisque les outils exécutent les tâches de génération, la nature du travail des artistes s’éloigne de l’artisanat (dans le sens de crafting) pour se rapprocher de la mise en scène d’éléments graphiques. Cela dit, puisque des tâches de correction et d’ajustements artistiques sont souvent requises par la suite, un bon œil artistique est primordial.

4.3.2.Les opérations en continu

Désormais, plusieurs jeux se présentent comme un service en continu. L’expression « opérations en continu » (LiveOps) désigne un mode de production qui découle du fait que les jeux sont accessibles par abonnement en ligne et que leur développement se prolonge une fois le produit lancé. Le fonctionnement des opérations en continu requiert une constante production de nouveaux événements ludiques (chapitres de jeu, microtransactions, etc.) afin d’encourager l’abonnement perpétuel au jeu, comme le souligne la Chambre de commerce du Montréal métropolitain dans son rapport Industries créatives : réussir dans un environnement en mutation rapide :

« L’évolution du jeu et la gestion de l’expérience utilisateur se font en continu, en ayant recours à des techniques d’analyse de mégadonnées et à l’intelligence artificielle, afin de proposer des ajustements et des offres aux utilisateurs en temps réel. [L]es jeux continuent d’être adaptés et raffinés tout au long de leur cycle de vie, en fonction des expériences et des appréciations des utilisateurs.

— Chambre de commerce du Montréal métropolitain 2018, 21

Ainsi, les opérations en continu permettent une commercialisation des jeux qui s’inspire des formules des jeux mobiles gratuits (free-to-play). Ces stratégies de rétention des joueuses et des joueurs exigent une implication constante des équipes de conception de jeu, de programmation, et d’artistes graphiques en perpétuelle activité ainsi que la création de systèmes de gestion de communautés (à ce sujet, voir Naud, Dupont et Thabet 2020; Gwertzman et Cox 2019; KPMG 2017, 25).

Selon les expertes et experts questionnés dans la présente étude, bien que les opérations en continu augmentent la quantité de travail demandée et accélère la vitesse d’exécution, elles ne changent ni le mandat, ni la nature du travail des artistes graphiques. Tout au plus, les opérations en continu exacerbent l’uniformisation et la normalisation des éléments graphiques en raison de la quantité de nouveaux contenus qu’elles produisent à un rythme rapide. Les enseignantes et les enseignants confirment les dires des expertes et experts à cet égard.

4.3.3.Compétences à développer et outils à maîtriser spécifiques au secteur du jeu vidéo

Compétences techniques

L’adoption des outils procéduraux dans le secteur du jeu vidéo exige des connaissances techniques spécifiques de la part des artistes. En effet, il leur est nécessaire de très bien les connaître afin de pouvoir les utiliser à bon escient. Ainsi, les entreprises recherchent une main-d’œuvre qualifiée ayant des compétences techniques qui permettent de bien mettre ces outils à profit. Ceci est relevé par les intervenantes et intervenants et dans la documentation (Corbeil, Malouin et Khamassi 2016, 18).

Outils

Les outils les plus souvent mentionnés au cours de la présente enquête comme étant essentiels à maîtriser dans le secteur du jeu vidéo sont Blender, Houdini et Substance. S’ajoutant à la liste, 3Ds Max, Photoshop, ZBrush et Frostbite ont également été identifiés comme étant des outils importants à connaître (voir Annexe B pour une liste complète des outils les plus utilisés dans les trois secteurs). Cette information est soutenue par la documentation (Cutean et al. 2019, 43; Côté, Tremblay et Lasser 2017, 257). Les intervenantes et intervenants ont également mentionné que les outils d’éclairage dans Unity et Unreal doivent recevoir une attention particulière dans la formation des juniors.

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